Η πρώτη φάση των νοκ-άουτ (των «32») στο Μουντιάλ 2026, ολοκληρώθηκε με τεράστια δράματα, ιστορικές εκπλήξεις και αποκλεισμούς μεγατόνων. Το παζλ στη φάση των «16» στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 έχει πλέον σχηματιστεί πλήρως, και ο δρόμος προς τον μεγάλο τελικό της 19ης Ιουλίου αναμένεται συγκλονιστικός.
Η φάση των «32» αποδείχθηκε «νεκροταφείο» για μεγάλα φαβορί. Η Γερμανία έπεσε θύμα της μεγαλύτερης έκπληξης της διοργάνωσης, καθώς αποκλείστηκε στα πέναλτι από την ψυχωμένη Παραγουάη, ενώ η Ολλανδία γνώρισε παρόμοια μοίρα χάνοντας στη ρωσική ρουλέτα από το Μαρόκο. Αντίθετα, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι και η Γαλλία του Κιλιάν Εμπαπέ επιβίωσαν (έστω και δύσκολα οι Αργεντινοί στην παράταση) και συνεχίζουν την πορεία τους.
Το Πρόγραμμα και τα Ζευγάρια των «16»
Οι 8 μεγάλες αναμετρήσεις που θα κρίνουν τα εισιτήρια για τα προημιτελικά ξεκινούν άμεσα. Ακολουθεί ο πλήρης χάρτης των αγώνων (σε ώρες Ελλάδας):
| Ημερομηνία / Ώρα | Αναμέτρηση | Γήπεδο / Πόλη |
| Σάββατο 4/7 (20:00) | Καναδάς – Μαρόκο | NRG Stadium, Χιούστον |
| Κυριακή 5/7 (00:00) | Παραγουάη – Γαλλία | Lincoln Financial Field, Φιλαδέλφεια |
| Κυριακή 5/7 (23:00) | Βραζιλία – Νορβηγία | MetLife Stadium, Νέα Υόρκη |
| Δευτέρα 6/7 (03:00) | Μεξικό – Αγγλία | Estadio Azteca, Πόλη του Μεξικού |
| Δευτέρα 6/7 (22:00) | Πορτογαλία – Ισπανία | AT&T Stadium, Ντάλας |
| Τρίτη 7/7 (03:00) | ΗΠΑ – Βέλγιο | Lumen Field, Σιάτλ |
| Τρίτη 7/7 (19:00) | Αργεντινή – Αίγυπτος | Mercedes-Benz Stadium, Ατλάντα |
| Τρίτη 7/7 (23:00) | Ελβετία – Κολομβία | BC Place, Βανκούβερ |
Οι Τιτανομαχίες που Ξεχωρίζουν
Πορτογαλία – Ισπανία: Το απόλυτο ιβηρικό ντέρμπι. Οι δύο γείτονες διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο Τέξας, με την Ισπανία να έρχεται από ένα άνετο 3-0 επί της Αυστρίας και την Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο να έχει αποκλείσει την Κροατία με 2-1.
Μεξικό – Αγγλία: Μία κόλαση αναμένεται στο ιστορικό «Αζτέκα». Οι Μεξικανοί, ως συνδιοργανωτές, πετούν φωτιές στην έδρα τους και δεν έχουν δεχθεί ακόμα γκολ στο τουρνουά. Η Αγγλία, που δυσκολεύτηκε αλλά πέρασε το Κονγκό χάρη στον Χάρι Κέιν, θα πρέπει να κάνει την υπέρβαση σε μια εχθρική ατμόσφαιρα.
Βραζιλία – Νορβηγία: Η «σελεσάο» γλίτωσε το έμφραγμα απέναντι στην Ιαπωνία με γκολ στο 95′ και τώρα βρίσκει μπροστά της τη Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος επίσης καθάρισε στο φινάλε την πρόκριση κόντρα στην Ακτή Ελεφαντοστού. Η μάχη των αστέρων της Premier League μεταφέρεται στα γήπεδα των ΗΠΑ.
Ο Δρόμος προς τον Τελικό
Οι διασταυρώσεις έχουν ήδη «κλειδώσει». Ο νικητής του Καναδάς-Μαρόκο θα παίξει στα προημιτελικά με τον νικητή του Παραγουάη-Γαλλία, ενώ ο νικητής του Βραζιλία-Νορβηγία θα τεθεί αντιμέτωπος με τον νικητή του Μεξικό-Αγγλία. Στο άλλο μισό του ταμπλό, οι ΗΠΑ ή το Βέλγιο θα πέσουν πάνω σε Πορτογαλία ή Ισπανία, και η Αργεντινή (αν περάσει την Αίγυπτο) θα συγκρουστεί με Ελβετία ή Κολομβία.
Τα ψέματα τελείωσαν, κάθε λάθος πλέον κοστίζει μια ολόκληρη τετραετία και η αγωνία χτυπάει κόκκινο!
Το σίγουρο είναι ότι το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει ριζικά. Ποιος θα φανταζόταν πριν από 20-30 χρόνια μια Ιταλία εκτός Μουντιάλ, και μάλιστα σε μια διοργάνωση με 48 ομάδες; Ποιος θα πίστευε ότι η Γερμανία και η Ολλανδία θα έβλεπαν τη φάση των «16» από την τηλεόραση; Και, κυρίως, ποιος θα περίμενε ότι στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού του πλανήτη θα πρωταγωνιστούσαν ομάδες όπως το Κουρασάο, η Λ.Δ. Κονγκό και το Πράσινο Ακρωτήριο; Η «γεωγραφία» της μπάλας έχει ξαναγραφτεί, και το φετινό Μουντιάλ είναι η τρανή απόδειξη.
